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        他无意指责佣人，老伊娃从彼得小时候就照顾他直到现在。要怪就怪自己太穷吧，父亲需要一个体面的葬礼，生病的母亲需要请医师，快到出嫁年纪的妹妹需要嫁妆。家族的重担在父亲身亡后全压到彼得肩上，他才二十岁，一头棕发已经起了灰。

        彼得买不起羊毛织的棉袜保暖，戴不了时髦的羽毛宽檐帽，也没昂贵的丝绸披肩，紧身裤是他唯一比较像贵族的家什。

        男爵如此，治下领民更惨。这片土地有长达半年的时间无法耕种，出门当兵比种地更靠谱。说帝国完全对大公国不征税也不对，大公国居民有到皇家直属军团参军的义务，宗主国将此视为大公效忠的体现。

        男爵领内生活着一千多人，除去无人身自由的农奴，大部分自耕农都把田地反租给男爵，自己去帝国当兵打仗。自耕农享有完全的帝国公民权，男爵无法阻止他们离开——又一个帝国控制大公国的明证。

        父亲追随王子征讨蛮族，自己死了不说，还搭进去了大部分家兵。彼得手里能战斗的人不到一百，勉强够守住城堡和组织两个轮班的巡逻队。

        亚历山大王子答应过要给彼得补偿，可从秋天等到冬天，王子只差人送来了一套骑士甲，一匹马和一把长剑。彼得死了父亲，领地里多出了上百个寡妇和孤儿，王子殿下未免把人命看得太轻了些。别人可以看不起他，彼得不能看不起自己。那套行头他原封不动让信使带回去，反正名义上彼得·乌斯蒂诺夫也是皇帝的封臣，还真不怕得罪大公。

        城堡里没什么好转的，不过是个百米见方的庭院，西边是马圈，东边是水井，水井旁边那栋依附着城墙的木房子是食堂。北边箭楼下面早掏空了，给守卫当宿舍。男爵的住所在南边，是栋紧挨着城墙搭建的三层砖房。时不时还能听见母亲在大声咳嗽，而且越咳越严重。

        彼得走到楼下，两手放到嘴边做喇叭状：“玛莎！”他喊道。

        “怎么了？”妹妹出现在走廊外，她低头往下看。不像哥哥，玛莎有一头浓密的金发。

        “给妈妈吃药了吗？”当哥哥的问。

        “难道你觉得我会忘？”妹妹翻了个白眼，狠狠摔上门。

        大小姐的脾气仆人都知道，当年也以同样的态度顶撞过男爵，彼得并不生气。他有时候都在想，如果自己是女人，又生在这种边境穷贵族家庭，那16岁还真是个尴尬的年纪。别人家的闺女早被媒人踏破了门槛，玛莎天生丽质却无人问津。因为哥哥彼得什么都给不了，娶玛雅的价值甚至不如找个商人之女，虽说没地位，至少有钱啊。

        他唯有祈祷等来年开春，饥饿的黑熊爬出洞穴觅食，等那时候，几件黑熊皮和熊骨能在帝国卖到个好价钱。想到这里，彼得有些后悔赌气没要王子送的礼物了。

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